撰稿/布衣小胖（政治工作者） 製圖/張蕎茵
2026高雄市長的選舉，無疑是2026地方大選最詭譎、最刺激、也最有戲劇張力的一都，這場選舉的勝敗，將深深牽動台灣2028大選的政治走向，與綠藍白三黨的未來發展。
首先從政治版圖的角度來分析，高雄長期由綠營執政，雖然韓國瑜在2018靠著「韓流」一舉把高雄翻盤，大勝陳其邁15萬票，但短短一年半的執政並未能剷除綠營在高雄的根基，以至於在後來被拱參選總統之下，讓綠營抓到可趁之機，一舉「罷韓」成功。陳其邁透過補選當選市長之後，花了約兩年的時間盤整市政，如今已經站穩腳步，人氣與支持度節節攀升，已被「英蘇系」視為未來的希望，且陳其邁與湧言會也保持友好，儼然是民進黨內僅次於總統賴清德的實力派人物。也因此高雄始終被綠營視為天王們的發家地、不容他黨覬覦的囊中物。
而對於在野陣營來說，高雄則無疑是藍白寄望打下南台灣的灘頭堡，民眾黨主席黃國昌就曾表態，2026在野最大的目標是打下高雄，並不排除跟柯志恩合作，藍白如果能讓民進黨丟掉高雄，無疑是給賴清德重重一擊。目前2026總體選戰觀之，北台灣藍營要連任的縣市首長選情穩定，新北、台中都有強力接棒者，問題不大。但是在其他二線城市選情卻不理想，彰化、新竹縣乃至於花蓮縣都面對嚴重的黨內分裂，嘉義市、宜蘭縣也都在現任縣市長任期屆滿之際，找不出非常強力且穩定能取勝的人選。若上述的幾個縣市藍營全部丟失，藍營將損失近三百萬執政人口的版圖，且縣市長席次將大幅縮水，幾乎可稱為大敗。但此刻若能在高雄逆勢攻下一都，將可一舉逆轉，不但補足了流失的人口版圖，也等於攻下民進黨最仰賴的本命區。由此觀之，高雄的戰略重要性不言可喻。
國民黨推出的柯志恩，在經歷過上一次選戰的洗禮後，留在高雄深耕近四年，實力已經有明顯增長，並利用高雄市黨部主委跟不分區立委的身分，持續累積人脈與資源，從這次參選獲得了藍軍議員跟地方大老的集體支持，就可看出柯志恩在內部整合上並無任何問題。跟民眾黨合作部分，柯志恩持續對白營表達合作意願，從跟黃國昌、柯文哲的友善互動，到近期黃國昌子弟兵林于凱確定以民眾黨參戰議員，也可看出藍白聯合作戰的端倪。
至於民進黨的賴瑞隆，則是在一場血腥激烈的初選中脫穎而出，他以極小的差距擊敗了強敵邱議瑩，取得代表民進黨出戰高雄市長的機會。賴瑞隆的出線，除了要歸功於新潮流菊系強力的組織動員之外，取得總統賴清德的暗挺恐怕才是關鍵因素。落敗的邱議瑩雖然表達風度承認敗選，但眾所周知，現任市長陳其邁較屬意邱議瑩接棒，表面上是賴瑞隆跟邱議瑩的對決，但背後有沒有更高層次：即現任總統賴清德與最大諸侯陳其邁的角力，自是不言可喻。
賴瑞隆的最大的特色就是沒有什麼仇恨值，但也較缺乏個人魅力。很多人好奇賴瑞隆為何能打敗邱議瑩？筆者認為，聽話、中庸、穩健、好控制恐怕才是這位從基層幕僚出身的選將，能在派系（菊系）力拱之下成為高雄市長候選人的最大因素。菊系在高雄過去主政十二年，根基深厚、利益盤根錯節，在陳其邁主政時期，菊系必須要跟湧言會以及陳其邁嫡系分享共治，自然不如當年花媽時期風光，因此這次便將希望寄託在賴瑞隆身上，希望他能重振「花媽時代的光榮」。
但對於民進黨其他派系來說，菊系乃至於新潮流是出了名的喜歡「整碗捧去」，排外性相當強。這次賴瑞隆出線之後，居然還公開力挺同屬派系的議員候選人，這在講求要公平、雨露均霑的市長層級來說相當不尋常，也可看出新潮流菊系的「特殊」。
高雄傳統上綠大於藍，若在高雄打出藍綠對決，那民進黨必勝。柯志恩的起手式就喊出「決戰新潮流」，並頻頻對陳其邁示好，顯然是掌握了這場選戰的竅門，那就是必須裂解民進黨內部的「非新力量」，不論是倒戈或者按兵不動，都能大幅增加柯志恩當選的機率，再加上人格魅力的差距與政見願景的訴求，才有機會撼動港都。